Capitan la cincisprezece ani trateaza problema sclaviei, in primul rand cea a comertului cu sclavi, indeosebi cel practicat de alti africani. Tanarul orfan Dick Sand este elev marinar la bordul bricului-goeletei Pilgrim, comandata de capitanul Hull.
Dupa un sezon slab de pescuit, baleniera pleaca din Noua Zeelanda pentru a reveni in America.