Autorul prezinta o scurta istorie a conceptului de „decadenta” si a directiilor decadente in literatura si in arta moderna, interpretari ale conceptului de decadent, consideratii metodologice, cronologice si bibliografice. In mod deosebit, se opreste asupra receptarii decadentei in literatura si cultura romana.
Intr-un excurs istoric, e surprinsa ideea romaneasca de „decadenta” de la D. Cantemir la C.
Dobrogeanu-Gherea. Decadentismul si simbolismul anunta, de fapt, inceputurile modernismului in literatura romana.
Este si etapa marilor confruntari literare. Nu este evitata nici parodia decadentei.
Un capitol explica, aplicat, aspectele estetice decadente in proza si poezia romaneasca, „Fin de siecle”, incluzand proza decadenta a lui A. Macedonski si Mateiu I.
Caragiale, precum si poezia decadenta romaneasca, de la simbolisti la primii modernisti. In fine, volumul cuprinde nostalgiile „fin de siecle” in literatura romana postbelica, dar si ceea ce s-ar numi „decadenta” postmodernismului.
