Viata populatiilor s-a desfasurat de-a lungul timpului in conditii dificile, marcate de rasturnari spectaculoase, al caror efect asupra linistii cercetarilor sociale a fost adesea daunator. Statele nationale si imperiile se succed si dispar; numeroase grupuri venite din alte parti strabat regiunea si o jefuiesc, stabilindu-se uneori definitiv aici; granitele se modifica in permanenta.
Aceasta situatie se prelungeste in secolul al XX-lea, caci conflictele si revendicarile nesatisfacute sunt inca insemnate. Lucrarea prezinta cateva aspecte importante ale vietii populatiilor sud-est europene; este vorba in esenta despre structurile sociale traditionale si despre sistemele de proprietate.
Slavii din sud erau cunoscuti deja din secolul al XIX-lea; albanezii si romanii au fost cunoscuti mai tarziu, abia in secolul al XX-lea; grecii, care prezinta o mare varietate de aspecte, incep si ei sa fie bine cunoscuti.
