Este povestea fermierului Joam Garral, care traieste pe malul fluviului Amazon, langa granita dintre Peru si Brazilia. El este fortat sa calatoreasca in aval pe Amazon, spre Belem, la nunta fiicei sale.
Multe dintre scenele romanului se desfasoara pe o jangada (pluta mare din lemn brazilian), mijloc folosit des de lui Garral pentru calatoriile pe fluviu. Aspectele peisagistice ale calatoriei sunt descrise de catre autor cu lux de amanunte.
Calatoria intreprinsa de Joam Garral este pusa in dificultate nu doar de elementele naturale (crocodilii, pestii piranha, jungla amazoniana), ci si de un secret din trecut. Garral este un om in afara legii, condamnat cu ani in urma la moarte, pentru o crima.
Desi este nevinovat, Garral a fost nevoit sa-si schimbe numele si sa se izoleze in inima junglei amazoniene. Reintalnirea cu fiica sa ii va pune din nou viata in pericol, dar Garral este dispus sa-si asume acest risc si sa-si infrunte trecutul.