Plasat in secolul al XVII-lea in preajma orasului Boston, in puritanaBay Colony din Massachusetts, romanul reda povestea lui Hester Prynne,care ramane insarcinata in urma unei aventuri extraconjugale si danastere unei fiice, fapt pentru care este condamnata de comunitate lamoarte, iar ulterior sa poarte litera „A” – de la adulter – tesuta pevesminte in culoarea rosu-stacojiu. De-a lungul romanului, Hawthorneexploreaza temele pacatului, vinovatiei, pedepsei, caintei sirecapatarii demnitatii.
