Editia a III-a, revazuta si adaugita Volum de istorie literara sui-generis, cartea urmareste evolutia fenomenului artistic romanesc in conditiile tragice ale unei societati opresive si eforturile exceptionale ale scriitorilor romani de a face sa functioneze, cu cit mai putine concesii, institutia literaturii. Studiul trateaza cele cinci etape distincte, decelate de critic, in evolutia literaturii in perioada comunista.
Prima perioada (1948-1953) se incheie cu moartea lui Stalin; a doua, numita etapa destalinizarii formale (1953-1957), se termina violent, odata cu Revolutia din Ungaria. A urmat o noua etapa (1957-1964) de reindoctrinare si de procese politice, care au raspindit teroarea printre intelectuali.
In perioada urmatoare (1964-1971), de liberalizare diversionista, s-a declansat un proces de recuperare a literaturii romane si de refacere a experientelor interbelice. Aceasta s-a sfirsit cu tentativa lui Nicolae Ceausescu de reindoctrinare ideologica prin lansarea Tezelor din iulie (1971).
Ultima etapa, 1971-1989, s-a incheiat odata cu caderea comunismului.
