Purpura naturala era deja cunoscuta de mii de ani si provenea din Levant, respectiv Fenicia. A fost un pigment natural al culorii visinii, o culoare aproape necunoscuta in Antichitate.
Se extragea din lichidele interne ale unor moluste, raspandite pe litoralul Marii Egee. Se obtinea relativ usor, dar intr-o cantitate foarte mica si transformarea lui intr-o culoare utilizabila necesita un procedeu de fabricare lung si complex.
Pigmentul era foarte puternic si dezvolta o nuantare larga a culorii in spectrul violet, de la un roz-liliachiu pana la un rosu intens cu tonuri sangerii, numit purpura. Fiind o culoare naturala, fiecare nuanta avea o stralucire aparte, iar purpura, cea mai vie.
Culoarea obtinuta cu atata greutate era foarte scumpa si nu putea fi cumparata decat de oamenii foarte bogati. Principalul furnizor a fost Fenicia, dar cu timpul au aparut si alte centre de productie a purpurei in Grecia, insule sau Creta.
