Dupa o copilarie marcata de moartea ambilor parinti si de experientele traumatizante traite alaturi de o matusa care il umileste, Tom Ripley devine un tanar anxios, cu o sexualitate incerta, care isi castiga existenta in New York punand la cale diverse fraude fiscale si luandu-si identitati false. Atunci cand magnatul Herbert Greenleaf il roaga pe Tom sa mearga in Italia pentru a-l convinge pe fiul sau, Dickie, sa se intoarca acasa, el accepta fara ezitari.
Ajuns acolo, Tom este vrajit de personalitatea lui Dickie, insa fascinatia lui se transforma treptat in atasament bolnav, apoi in dorinta obsesiva a tanarului de a deveni chiar persoana pe care o adora. Iar de aici pana la crima ar putea fi doar un pas.
